軟化處理的基本方法有三種：

（1）化學軟化法

就是在水中加入一些藥劑，從而把水中的鈣、鎂離子轉變為難溶的化合物，并使其沉淀析出。如石灰軟化法等。

（2）離子交換軟化法

利用離子交換劑活性基團中的H+、Na+等陽離子與水中的硬度成分Ca2+、Mg2+進行離子交換，從而除去Ca2+、Mg2+以達到軟化的目的。

(3)熱力軟化法

就是將水加熱到100℃或100℃以上，在煮沸過程中，使水中的鈣、鎂的碳酸氫鹽轉變為CaCO3和Mg(OH)2沉淀去除。熱力軟化法只能基本上除去碳酸氫鹽硬度，而不能去除非碳酸鹽硬度。

此外，還有電滲析軟化法等，但通常使用的主要方法是離子交換軟化法和化學軟化法。