水中雜質種類極多。按其性質可分為無機物、有機物和微生物。按分散體系分類，即按雜質粒子的大小及同水之間的相互關系來分類，可分為以下三類。
     （1）分子-離子分散系。小于1nm，包括各種無機、有機的低分子物及其離子，在水中成為溶液。
     （2）膠態分散系。大小由1～200nm，其中有的高分子物以溶液存在，溶膠微粒以溶膠存在。
     （3）粗分散系。大于0.2µm（微米，10-6m），其中有懸濁液和乳濁液。
　　天然水在大自然的循環過程中，無時不與外界接觸，在與地面、地層接觸時，溶解了土壤和巖石，卷帶了各種懸浮物質；水溶解了來自空氣的和有機物分解出來的氣體；水還經常受到工業廢物、排出物、油狀物及工藝加工的物料所污染，使水中雜質的成分變得復雜。這些雜質與水接觸物質的過程有關，其數量又與水的接觸時間和條件有關。這些雜質對工業生產的影響很大，不僅影響生產裝置的換熱設備，產生腐蝕和結垢，乃被迫停產，而且還影響產品的質量。因此，要根據各種生產裝置對水質的要求，對天然水中的各種雜質，采用相應的方法進行必要的處理。