離子交換進行的過程，可以用H+型樹脂對于水中Na+進行交換為例，如圖3-3-2所示。從圖中可知，離子交換的過程分為五步進行的，即：

（1）水中的Na+逐步擴散到樹脂的顆粒表面的邊界水膜處，這步稱為膜擴散。

（2）Na+進入樹脂顆粒內部的交聯網孔，并進行擴散，這步稱為內擴散。

（3）Na+與樹脂中的交換基團相接觸，并與交換基團上可交換的H+進行離子交換。

（4）被交換下來的H+從樹脂顆粒內部的交聯網孔中向樹脂的表面擴散。

（5）H+進一步擴散到樹脂顆粒表面的邊界膜處，并進入水溶液中。

從此可見，整個交換過程的速度取決于Na+、H+的擴散速度。因此，要使離子交換過程迅速而有效地進行，就得設法使交換與被交換的離子擴散速度加快。