氧化型殺生劑是具有強烈氧化性的殺生劑，通常是一種強氧化劑，對水中微生物的殺生作用很強。如乳鹵素中的氯、溴和碘，還有氯的化合物、臭氧等都是氧化型殺生劑。溴和碘由于成本太高，無法用于大規模的工業生產。工業上常用的是氯、次氯酸鈉和次氯酸鈣等。氧化型殺生劑對水中其他還原性物質能起氧化作用，故當水中存在有機物、硫化及亞鐵離子時，會消耗一部分殺生劑。這時如采用的是氯及其化合物，則因需氯量的增加而是氯耗提高。

非氧化型殺生劑不以氧化作用殺死微生物，而是以致毒劑作用于微生物的特殊部分。因而非氧化作用殺生微生物不受水中還原性物質的影響。廠用電費氧化型殺生劑有氯酚類、季銨鹽類、而留情基甲烷及乙基大蒜素等。

選用殺生劑時可以根據不同水質特點、不同時期的具體情況，選用氧化型或非氧化型殺生劑，有時還采用二者交替使用的方案。如需多廠以氯殺.菌為主，同時定期或非定期投用多種非氧化型殺生劑。