正碳鋼在冷卻水中被腐蝕的主要原因是氧的去極化作用,而決定腐蝕速度的又與氧的擴散速度有關。流速的增加將使金屬壁和介質接觸面的層流層變薄而有利于溶解氧擴散到金屬表面。同時流速較大時,可沖去沉積在金屬表面的腐蝕、結垢等生成物,使溶解氧更易向金屬表面擴散,導致腐蝕加速,所以碳鋼的腐蝕速度是隨著水流速度的升高。隨著流速進一步的升高,腐蝕速度會減少,這是因為流速過大,向金屬表面提供氧量已達到足使金屬表面形成氧化膜,起到緩蝕的作用。如果水流速度繼續增加,則會破壞氧化膜,使腐蝕速度再次增大。當流速很高時(20 m/s),腐蝕類型將轉變為以機械破壞為主的沖蝕。
    水流速度在0.6-1M/S時，腐蝕速度小，當然水流速度的選擇不能只從腐蝕角度出發，還要考慮到傳熱的要求。流速過低會使傳熱率減少和出現沉積，故水走管程的換熱器的冷卻水流速不宜<0.96M/S。水走殼程時，流速無法達到上述要求，故宜盡量避免采用殼程換熱器。如工藝必須采用殼程時，流速不應<0.3M/S。當受條件限制不能達到上述流速時，應采取防腐涂層、反向沖洗等措施。