凡能控制產生泥垢和水垢的藥劑稱之為阻垢劑。早期采用的阻垢劑多半是天然成分經過適當加工后的物質，如磺化木質素，丹寧等。近年來，采用的阻垢劑有合成聚合物（聚丙烯酸、聚甲磷酸鈉、聚馬來酸及丙烯酸、馬來酸的共聚物）；無機聚合物（三聚磷酸鈉、六偏磷酸鈉等）、膦酸鹽（HEDP、ATMP、EDTMP）、磷酸酯（多元醇磷酸酯、單元醇磷酸酯等）、磷羧酸等。