所謂旁流處理，就是取部分循環水量進行處理，之后再返回系統內，以滿足循環水水質的要求。

旁流處理可以按處理物質的形態分為懸浮固體處理和溶解固體處理兩類。但是使用上一般是處理循環水的懸浮固體，因為從空氣中帶進系統的懸浮雜質以及微生物繁殖所產生的粘泥和補水中的泥沙、粘土、難溶鹽類；循環水中的腐蝕產物、菌藻、工藝介質的滲漏等原因，常常使循環水的濁度增加，單單依靠排污量是不能徹底解決的，也是很不經濟的。有的工廠由于沒有設置旁流處理，水單濁度始終達不到要求，濁度經常在20-30mg/L，因而影響傳熱和引起的腐蝕，以后在系統中增設了旁濾池，濁度就可保持在10mg/L以下，微生物及粘土量也減少，由此可見旁流處理的必要。對于空氣中含塵量較多的地區及微生物粘泥嚴重的系統，設置旁流處理尤為顯著。

循環水懸浮固體處理通常采用過濾處理。這種方法簡單易行，而且也較好，一般是在回水總管進入冷卻塔前接出一支管，這種部分流量經過濾池處理后直接進入冷卻水池。旁流處理量的確定可以用公式計算，但由于影響計算結果準確性的因素較多，通常對應處理懸浮物的旁流量按經驗取循環水量的2-5%。旁濾池所用的過濾介質有幾種類型，但用的廣的是砂子，礦用無煙煤或者混合的過濾介質來代替。如果水質有油污存在，旁濾池是不實用的，因為油類會很快的水過濾介質堵塞。