凡是能夠與溶液中的陽離子或陰離子具有交換能力的物質都稱為離子交換劑。
　　離子交換劑分無機質類和有機質類兩大類。無機質類又可分天然的——如海綠砂；人造的——如合成沸石。有機質類又分碳質和合成樹脂兩類。其中碳質類如磺化煤等；合成樹脂類分陽離子型——如強酸性和弱酸性樹脂；陰離子型——如強堿性（I、Ⅱ型）和弱堿性樹脂；其他類型的有氧化還原型樹脂、兩性樹脂和螯合樹脂等類。